Сублимационная печать – метод переноса изображения на изделие, построенный на процессе сублимации: сублимационные чернила содержащие в себе не растворяющиеся сублимационные красители, находящиеся в твердом агрегатном состоянии переходят в газообразное состояние минуя жидкую фазу. Под воздействием давления и высокой температуры молекулы красителя становятся газообразными, и достаточно летучими для того чтобы закрепиться глубоко в структуре синтетической ткани, или другой поверхности, подходящей для сублимационной печати.
Сублимационная печать делится на два основных вида – прямая, печать непосредственно на изделие, и непрямая, печать с использованием промежуточного звена между принтером и изделием.
Прямая сублимационная печать используется когда необходимо изготовить очень большие тиражи, поэтому встречается гораздо реже чем непрямая печать, о которой далее и пойдет речь.
Использование бумаги в качестве промежуточного носителя позволяет получить более качественное изображение, с высокой разрешающей способностью и более точной цветопередачей, нежели при прямой печати. Сама сублимационная бумага имеет, в отличие от простой бумаги для принтера специальное покрытие, которое не позволяет чернилам впитаться в бумагу и удерживает красители на поверхности листа. Стоит отметить, что вместо специальной бумаги, в принципе, можно использовать матовую фотобумагу, но качество полученного отпечатка на конечном изделии будет ощутимо хуже.
Пример непрямой сублимационной печати для переноса изображения на футболку
Изображение печатается на струйном принтере, сублимационными чернилами на сублимационной бумаге, обязательно в зеркальном отображении. Чернилам дают высохнуть – 15-30 минут достаточно для того чтобы изображение как следует закрепилось на бумаге, высыхание чернил происходит за счет испарения растворителя входящего в состав чернил. Бумага кладется на футболку, запечатанной стороной к ткани. Футболка помещается в термопресс и прижимается плитой нагретой до температуры 180-200 градусов. Чаще всего изображение получится тем четче и качественнее, чем сильнее контакт между бумагой и футболкой, иными словами: чем больше давление в прессе, тем качественнее получится отпечаток. Теперь придется подождать некоторое время. В случае с футболкой – это 50-60 секунд, при запечатывании кроя больших размеров, или окраске большого флага время прижима может достигать трех-пяти минут.
По прошествии необходимого времени крышку термопресса поднимают и убирают бумагу с футболки. Сразу становится видно, что почти вся краска с бумаги перешла на футболку – изображения на бумаге почти не видно, зато на футболке нас ждет яркий и насыщенный отпечаток.
Недостатком сублимационного переноса является то, что окрашиваться данным методом могут только светлые поверхности. Это ограничение возникает из-за того что при сублимационном переносе поверхность текстильного изделия не покрывается слоем краски, а окрашивается между волокон, чего недостаточно чтобы создать значительный кроющий эффект, ведь слой красителя на волокнах невероятно тонок. Однако тут же кроется и достоинство: такая особенность как тонкий слой красителя позволяет окрашенной ткани нисколько не потерять в своей эластичности, и получившееся изображение не рвется и не трескается при растягивании ткани.
Другим недостатком сублимации является то, что по-настоящему красивым и стойким изображение будет только на синтетических тканях. Чем больше содержание хлопка в ткани изделия, тем хуже получится отпечаток, а печать на 100% хб изделии держится ровно до первой стирки.
Методом сублимации можно окрашивать не только текстильную продукцию. Также с помощью сублимации можно переносить изображения на дерево, стекло, керамику, металл и так далее. Поверхность этих изделий должна быть покрыта специальным полимером – двухкомпонентным лаком на основе акрилполиуретановых композиций.
Так, например, печать на кружках почти ни чем не отличается от печати на футболках – бумагу с напечатанным изображением оборачивают вокруг кружки и закрепляют по краям с помощью монтажной термопленки. Затем кружку кладут в специальный термопресс и оставляют там примерно на три минуты.
Данный метод позволяет переносить на изделие изображения высочайшего фотографического качества. Печать методом сублимации гарантирует яркие и насыщенные цвета, а также стойкость полученного изображения к внешнему воздействию – перепадам температуры, ультрафиолетовому излучению, физическому воздействию (изображение не получится стереть с изделия, в отличие от, например, термопленки, которую при должном усердии можно оторвать) и т.п. 
Сублимационное окрашивание идеально подходит для окрашивания синтетического кроя (например, для пошива спортивной формы), для изготовления флагов, растяжек, вымпелов, брелков, кружек и еще очень широкого спектра рекламной продукции. Например, методом сублимации мы можем изготовить подарочные наволочки, простыни, скатерти и даже шторы.
При всех своих достоинствах сублимационная печать является к тому же еще и одним из самых недорогих, особенно при изготовлении небольших тиражей.